Manuel Álvarez acumula una carrera provechosa como contrabajista y ahora ha querido liderar su propio proyecto. En su proyecto ‘What We Are Here For’, Manuel Álvarez explora su faceta más personal y lo hace dando un nuevo aire a estándares del Jazz que le han marcado como músico. Su trío, por ejemplo, interpreta temas de Oscar Peterson y de Ray Brown, para conmemorar los nacimientos de estos dos tótems del Jazz. Este viernes, en el Jamboree de Barcelona, Manuel Álvarez dará el paso adelante como líder.
Texto: Alex M. Franquet
Usted ha estado en la Barcelona Jazz Orquestra, en el trío de Ignasi Terraza y ha hecho giras internacionales y grabaciones junto a figuras como Ray Gelato, Nicholas Payton, Phil Woods, Benny Golson o Jesse Davis. Ahora se lanza a liderar una banda, después de mucho tiempo tocando para otros.
Es que después de hacer muchos proyectos diferentes para otros, todos estos años, me decidí hacer un disco a mi nombre. Tenía ganas de hacer algo mucho más personal, digamos. Como contrabajista, a veces tampoco sabes muy bien quién eres, porque estás siempre tocando música de otros, y a veces es difícil saber qué es lo que realmente sientes más cercano.
Y quiso explorar nuevos caminos…
Exacto. Todo fue muy fácil a la que entendí un poquito qué es lo que quería hacer, y cuál era el planteamiento que me iba a funcionar y lo que tenía ganas de hacer. Busqué dos músicos claves para mí. Uno es Gunther Kurmayr, que es un pianista austríaco que vive en Londres, con el que he trabajado durante 15 años, con muchos grupos, pero sobre todo estamos juntos con la banda de Ray Gelato. Y luego, el batería Mark Taylor. Es un batería que estuvo muchos años viviendo en Estados Unidos, y ahora había vuelto al Reino Unido. Ha tocado con todo el mundo, con todos mis héroes. Con Ray Brown, por ejemplo.
Y ahora presenta el disco.
Hicimos el disco hace un año, y ahora lo estoy presentando en Barcelona, en el festival de Jazz de Menorca. Por motivos de motivos de agenda, Gunther no podía hacer estos dos conciertos, y los hará Ignasi Terraza.
Bueno, Ignasi Terraza son palabras mayores.
Sí, y un placer tocar con él.
Usted ha estado 15 años viviendo en Londres y tocando en la escena de jazz inglesa.
Después de muchos años de estar tocando por España, me lie la manta a la cabeza, tenía ganas de airearme y tener experiencias nuevas, vine a tocar con gente diferente. Con mi mujer y mi hijo nos fuimos a vivir a Londres. La verdad es que nos fue bien. He estado tocando con Ray Gelato. Pasamos la pandemia en Menorca, porque no teníamos ganas de estar en Londres.
No es mal sitio.
No, desde luego, no es mal sitio. Lo que pasa es que me paso el día en Londres trabajando tocando con Ray Gelato. Me paso la vida viajando.
Me imagino que habrá tocado en el mítico Ronnie Scott’s del Soho, en Londres.
Sí, cada año toco una semana en el Ronnie Scott’s, desde hace 15 años. Eso con Ray Gelato cada mes de diciembre. También he tocado allí con otros grupos en el Ronnie Scott’s. De hecho, mi hijo trabaja en el Ronnie Scott’s. Es un club mítico.
Casi tan mítico como el Bar Italia, que está delante.
Eso es. Allí me tomo un café antes de actuar en el Ronnie Scott’s.
Bueno, yo soy más de capuccinos… Además, Ray Gelato es muy famoso en Italia. Debe tocar mucho allí.
Es una institución en Italia, el público le quiere mucho. Luego también tocamos mucho por España. Con Ray desde hace 15 años también vamos al “Blue Note” de Milán una semana, y también al “Umbria Jazz”.
Después de tantos años tocando para otros, se merecía un proyecto suyo, personal.
Bueno, pero no solo por eso, sino porque casi toda mi vida he tocado un cierto tipo de jazz, digamos, mainstream. No por eso ahora tengo que hacer eso. Tengo que hacer lo que me apetezca. Pensé en estándares que me habían llegado, en temas que me gustaban, pero sin ninguna idea preconcebida, simplemente porque me gustan y porque me han tocado en algún momento, han sido importantes para mí.
Y el resultado final, ¿cómo lo describiría?
Es un disco de jazz. No todos los ritmos son de swing, hay algunos temas así un poco más funk, hay algunos temas más de swing, hay algunos temas con un ritmo más de bossanov. Hay también algo de New Orleans
¿Y cuál es el papel que tiene que tener el bajo?
Es un instrumento es el corazón de las canciones. El bajo puede hacer todos estos “grooves” diferentes, puede hacer melodías, puede hacer solos… Intento buscar la riqueza del instrumento.
En este disco el bajo está delante.
Tampoco soy el primero en hacer esto, obviamente. Estás acostumbrado a estar detrás y es un cambio de perspectiva, un viaje diferente. No sé quién dijo hace poco que nadie se fija en el contrabajista o en el bajista de los grupos.
¿Usted tiene esa sensación?
Bueno, claro, también depende de quién sea el contrabajista. Pero sí, esto pasa. Y es un poco lo que te decía, que a veces como bajista, según qué estilos, tú estás tocando para los demás músicos, estás tocando para el grupo. No estás tocando para afuera. Ése es el objetivo del disco. Una visión diferente.
Lugar: Jamboree Sala 1 – Plaça Reial, 17 · 08002 Barcelona
Día: viernes, 8 mayo
Horarios: 19:00h / 21:00h
Formación: Manuel Álvarez contrabajo · Ignasi Terraza piano · Mark Taylor batería