El legendario saxofonista y compositor regresa con un disco de enorme sonoridad, en el que está acompañado por Randy Brecker, Luis Perdomo, Santi Debriano y Jeff Tain Watts. En diálogo con MásJazz recordó a Mingus, a Coltrane y a Stan Getz y afirmó que, a sus 76 años, se siente con ganas de ofrecer su música en nuevos conciertos.
Cuando era un joven estudiante, George Garzone visitó emocionado el Village Vanguard por primera vez. Pero ya instalado, lo incomodaba un hombre que fumaba un puro justo detrás de él. Garzone se dio vuelta preguntando quién era el que incordiaba con el cigarro y entonces lo vio: nada menos que Charles Mingus, que le echó una bocanada de humo a la cara. Desde entonces la estela de Mingus se quedó con él pero también, y con más énfasis, la presencia de Coltrane y de Stan Getz, dos conceptos musicales diferentes que Garzone supo condensar a lo largo de su extensa trayectoria.
Garzone es un saxofonista de jerarquía, acaso uno de los máximos tres de la vieja guardia que aún están en actividad; los otros son Joe Lovano y Charles Lloyd.
Con decenas de discos en su haber y el sostenimiento del trío The Fringe a lo largo de varios años, Garzone -que además es un formador de saxofonistas hoy encumbrados- vuelve ahora al ruedo con un disco que ratifica su apabullante sonoridad y que él mismo decidió dedicar a amigos con los que ha recorrido buena parte de su vida en el jazz.
Ese repertorio refleja tanto la historia personal de Garzone como la amplitud de su visión musical. Composiciones originales como Ripty-Boom, de Debriano, y Mingus That I Knew y To Michael Brecker, de Garzone, aparecen junto a inspiradas interpretaciones de U-Jaama, de Archie Shepp; el clásico Just Ring the Bell; un ingenioso contrafáctico basado en It Could Happen to You, de Jimmy Van Heusen, rebautizado como It Will Happen to You, y dos extraordinarias interpretaciones a dúo, unas de ellas con Perdomo al piano, que abre el disco.
Garzone regresó a su país luego de una actuación en Buenos Aires junto a Ravi Coltrane, Leo Genovese y Jeff Tain Watts que quienes asistieron calificaron de memorable. El mismo volvió entusiasmado y con ganas de repetir ese tipo de conciertos. Conversamos con él sobre este nuevo álbum y algo más.
¿Podrías contarnos cómo surgió la idea de este álbum, Themes for Good Friends, y qué puedes decirnos sobre la música que contiene?
La idea de este álbum surgió después de que Santi Debriano me llamara y me preguntara si me gustaría tocar en este disco. ¡Resultó que el disco iba a ser MÍO, algo que no descubrí hasta más adelante! Poder tocar con una banda de este nivel siempre será un sueño para mí, porque son amigos muy cercanos y músicos extraordinarios. Los temas que aparecen en esta grabación están relacionados con personas que conocí a lo largo de mi vida, como Charles Mingus y Michael Brecker. Michael, que era muy cercano a mí, fue una gran influencia y un mentor para mí en el saxofón…
Es bien sabido que Coltrane y Stan Getz están entre los saxofonistas que admiras. ¿Qué es lo que más valoras de cada uno de ellos y cómo han influido en ti?
En cuanto a John Coltrane y Stan Getz, que son dos músicos a los que admiro, pude dejar que ambos influyeran en mi sonido, en mi concepción musical y en quién soy, a partir de escuchar sus dos estilos tan diferentes, con emoción y fuego al mismo tiempo.
En el nuevo álbum hay un tema dedicado a Mingus. Cuando eras joven tuviste una anécdota con él, ¿verdad? ¿Podrías contarnos qué ocurrió?
La razón del tema dedicado a Charles Mingus se remonta a cuando era joven y estudiaba en el Berklee College of Music. Un amigo y yo fuimos al Village Vanguard y alguien estaba fumando un enorme puro detrás de mí. Entonces me di la vuelta y pregunté quién estaba fumando ese puro. Era el señor Mingus, que me lanzó una gran bocanada de humo a la cara. Ese encuentro inspiró “The Mingus that I Knew”.
¿Qué importancia tiene para ti la improvisación libre, especialmente en tus actuaciones en directo?
La improvisación libre es, en gran medida, lo que soy y lo que intento hacer cuando actúo. Intento que la improvisación libre mantenga una estructura sonora, y que la improvisación jazzística sobre temas standard, dentro de un contexto bebop, tenga una voz de libertad.
¿Cuál es tu situación actual en cuanto a las giras y cuáles son tus planes y proyectos para el futuro?
Acabo de regresar de una actuación en la Argentina con Ravi Coltrane y Jeff “Tain” Watts, junto a Leo Genovese y Peter Slavov, y fue un éxito abrumador. Estoy deseando ofrecer más actuaciones de ese nivel y tocar con estos grandes músicos, que me ayudan a esforzarme por alcanzar cotas cada vez más altas de improvisación.
Estoy en mi 51.º año en el Berklee College of Music y, a lo largo de los años, he sido mentor de muchos estudiantes: Donny McCaslin, Seamus Blake, Chris Cheek, Mark Turner y Joshua Redman. Disfruto ayudando a los estudiantes a descubrir quiénes son. La enseñanza me ayuda a comprender mejor lo que necesito hacer en mi propia improvisación. Al enseñar, intento “enseñar al estudiante a enseñarse a sí mismo”.
Sigo mirando hacia un futuro brillante, tocando e improvisando junto a los grandes músicos que me rodean, mientras me acerco a mi 76.º cumpleaños, el 23 de septiembre.