El sello Impulse! acaba de publicar un box set llamado The Tiberi Tapes, que contiene buena parte de grabaciones de shows en vivo que Frank Tiberi realizó de modo precario entre 1960 y 1964. La calidad de sonido es deficiente, pero la música que allí se escucha es reveladora sobre la exploración musical del gran artista del jazz moderno.
¿Tiene lógica publicar grabaciones de Coltrane con sonido deficiente? ¿O hacerlo acaso con la intención de aprovechar el centenario de su nacimiento para lanzar “inéditos ocultos”?
No hay una respuesta unívoca. Podríamos argumentar: depende para quién. Es decir, el reciente lanzamiento de The Tiberi Tapes, cintas que registraron buena parte de los shows en vivo que Coltrane ofreció entre 1960 y 1964 en Nueva York y Filadelfia no resultan aconsejables para quien esté buscando una puerta de entrada a fin de conocer su música.
Pero en cambio es un documento invalorable para quienes están familiarizados con su trayectoria, para quienes lo tienen escuchado intensamente y especialmente para quienes estudian su evolución. Joe Lovano, hoy uno de los grandes saxofonistas de la escena internacional, pudo escuchar en su momento estas grabaciones que ahora ven la luz y comprendió a través de ellas cómo Coltrane trabajaba las melodías y los cambios armónicos, y también logró evaluar cómo interpretaba una misma pieza durante casi 40 minutos.
Hay que hacer algo de historia para poner en contexto estas grabaciones que ha lanzado Impulse!, el sello histórico de Coltrane. El saxofonista Frank Tiberi, admirador de Coltrane, se propuso estudiar la construcción de sus solos en las presentaciones en vivo y, de paso, contar con un registro sobre la evolución sonora del artista en años de alta experimentación. Todo comenzó en 1960, cuando Coltrane se había logrado independizar de Miles Davis para encarar su propio proyecto creativo y cuando se había editado Giant Steps, el álbum que marcó el gran hito de Coltrane como líder. Tiberi había advertido que existían amplias diferencias entre las grabaciones oficiales en las que participaba Coltrane y sus conciertos en vivo, donde daba rienda suelta a la búsqueda de nuevos horizontes, primero bajo la vigilancia de Miles y luego ya con su propio impulso. Entonces decidió registrar los vivos de Coltrane, para establecer cómo creaba en directo esas “capas de sonido” definidas por el crítico Ira Gitler. Para llevar adelante su cometido, Tiberi se compró en el verano de 1960 un Concertone TR-100 Transicorder, que era un magnetófono portátil de bobina abierta equipado con un pequeño micrófono de condensador, y comenzó a llevarlo a las actuaciones de Coltrane en Filadelfia y Nueva York. Ubicado entre el público, Tiberi mantenía la grabadora dentro de una bolsa de tela sobre su regazo y colocaba el micrófono apenas por fuera de su abrigo para captar el sonido del grupo directamente o a través de un altavoz cercano. Como Coltrane era adicto a tocar sin limitaciones de tiempo, Tiberi tuvo que aprender a cambiar las bobinas sin sacar el aparato de la bolsa, en un esfuerzo por preservar la mayor parte posible de cada concierto dentro de las limitaciones de su modesto equipo. Tiberi nunca tuvo en mente publicar esas grabaciones en formato de disco. De hecho, la precariedad de su instrumental desalentaba cualquier fantasía.
Con ese humilde arsenal Tiberi reunió unas 50 horas de música, registradas en clubes como The Jazz Gallery en Nueva York, y Pep´s Lounge de Filadelfia, de donde Tiberi era oriundo. Estas grabaciones permanecieron varias décadas de poder de Tiberi, quien nunca ocultó que las tenía. De hecho, muchos músicos, como el mencionado Lovano, tuvieron acceso a ellas. Así fue como comenzó a gestarse una suerte de leyenda sobre esas cintas, que sólo podían ser escuchadas por algunos elegidos. Lovano contó recientemente que el pianista McCoy Tyner le confesó que todos en el cuarteto de Coltrane sabían que Tiberi estaba grabando las actuaciones, pero nadie lo objetaba: sabían que esos registros tenían finalidad educativa y que ante todo se trataba de preservar la música.
Tiberi tiene hoy 97 años. Decidió entregar parte de sus registros a Impulse!, unas 26 horas de música, para resguardar el legado de Coltrane. El sello discográfico hizo lo que pudo para mejorar el sonido, aunque no se propuso ocultar el mal sonido y las conversaciones o exclamaciones del ambiente que se escuchan permanentemente. Pero tal vez sea necesario remarcar este dato al publicitar la serie de once temas, editados en vinilo y CD, como una grabación histórica en homenaje al centenario de Coltrane.
Allí se pueden escuchar las primeras versiones de Giant Steps, en dos presentaciones diferentes tocadas a distintas velocidades, y también una interpretación de Resolution de 33 minutos, que amplía considerablemente la dimensión de esa pieza que integra A Love Supreme.
Es posible tomar nota de que en esos conciertos registrados por Tiberi Coltrane en verdad estaba ensayando frente al público, es decir, estaba empujando los límites y buscando nuevas cimas para su experimentación sonora delante de gente que no tenía modo de saber que buena parte de la historia del jazz moderno estaba simplemente sucediendo ante sus ojos.