Entrevista con Pat Metheny: Side Eye 3+

El célebre virtuoso de la guitarra y compositor Pat Metheny regresa con Side-Eye III+, un nuevo proyecto de jazz de ocho canciones con su último grupo, en el que participan Chris Fishman al piano y teclados, Joe Dyson a la batería y Jermaine Paul al bajo. En colaboración con Green Hill Music, el ganador de veinte premios Grammy lanza su propio sello discográfico, Uniquity Music, y se embarca en una extensa gira mundial con su nuevo conjunto. El álbum, compuesto íntegramente por temas originales, incluye «In On It», «Don’t Look Down» y «Make a New World».

Texto: Redacción

MJ: He leído que este es tu primer disco en seis años. ¿Por qué ha pasado tanto tiempo?
Metheny: Bueno, en realidad no es el primer disco en seis años, porque hice otros dos discos que eran discos en solitario. Acabo de terminar 210 conciertos por todo el mundo con esos discos, más o menos. No distingo este (el próximo disco) de los discos en solitario. Para mí es como un gran disco largo que he estado haciendo desde «Bright sized life», hace ya 50 años. Para mí, es como un solo disco largo, una sola canción larga. El último disco a gran escala que salió fue «From this place» y, entre medias, también salió el primer disco de «Side Eye». Así que, la verdad, estoy un poco confundido con lo de los seis años. Sinceramente, me cuesta dividir mis cosas en categorías. Pero están los discos tipo documental y luego los que yo llamo en broma los discos tipo Steven Spielberg, es decir, que son como discos tipo IMAX.

Son similares en el sentido de que en ambos casos me embarqué en el proyecto pensando que iba a hacer una cosa y acabé haciéndola, pero de una forma mucho más amplia y elaborada. Lo que pasa con «From this place» es que salió literalmente la semana en que la COVID se apoderó del mundo. Así que mucha gente ni siquiera conoce ese disco, lo cual es una pena porque, para mí, es uno de los mejores discos. Así que solo espero que en las próximas semanas no se produzca otra gran epidemia en todo el mundo.

Pero supongo que también ha sido un periodo de transición para mí en cuanto a la plataforma de todo esto. Este es el primer disco en esta nueva plataforma, lugar, o como quieras llamar a lo que sea que acabe siendo «Uniquity Music», porque va a ser muchas cosas diferentes.

Pero cuando dejé ECM en 1984, fue entonces cuando empecé con mis sellos discográficos, por así decirlo. Y desde entonces lo que he hecho ha sido ceder los derechos de los discos que he grabado a diferentes empresas en diferentes momentos y por diferentes periodos. Y cuando haces eso, llega un momento en el que recuperas todo, y ese momento llegó realmente el año pasado, lo que me permitió crear un entorno en el que todo lo que he hecho desde entonces, desde «Song X» en adelante, incluyendo todo lo que haré a partir de ahora, estará en un solo lugar, bajo un solo nombre, lo cual es genial. Estoy muy emocionado por ello. Especialmente por lo que viene, porque siento que, después de todo este tiempo, estoy empezando a entender las cosas como músico. Pero me llevó un poco de tiempo ponerme en marcha, y también el disco en solitario. Iba a dar 40 conciertos. Al final, como he mencionado, hice 210 conciertos porque se convirtió en algo muy popular y todo el mundo quería que fuera a hacer esa presentación por todo el mundo. Así que se fue alargando y alargando y alargando, lo que no me dejó tiempo para terminar este, pero finalmente lo hice y ahora va a salir y estoy emocionado, por supuesto.

MJ: Quiero hablar sobre la música, por supuesto, pero un poco más tarde, sigamos con esa nueva plataforma, el sello discográfico. ¿Qué significa eso en el proceso de planificación, organización y grabación de música? ¿Qué ha cambiado ahora con respecto a antes?

Metheny: Nada. Porque para mí ha sido lo mismo desde que dejé ECM, en el sentido de que no he estado en un sello discográfico en el sentido de que haya alguien que te diga lo que tienes que hacer. Eso nunca me ha funcionado, ni siquiera en ECM.
Porque yo siempre voy a hacer lo mío, para bien o para mal. Así que no hay ninguna diferencia. Quiero decir, es exactamente como lo he estado haciendo desde entonces, es decir, tengo una idea. Encuentro a las personas adecuadas o lo que sea necesario y luego lo hago realidad, sea cual sea la forma que adopte.
Bueno, quiero decir, ¿de qué estamos hablando ahora con un sello discográfico? Porque, quiero decir, no es que vayamos a depender de un sello discográfico para que nuestras cosas lleguen a alguna tienda, porque eso ni siquiera existe.

Así que es un escenario muy diferente y, en muchos sentidos, lo que tengo para respaldar todo lo que haga en el futuro, incluyendo todo lo antiguo, es un equipo increíble que, ya sabes, está bajo los auspicios de Sun Records, que se reorganizó, y que luego distribuye Virgin Records, que a su vez distribuye Universal Music. Hay todo tipo de apoyo a nivel de lo que hacen las discográficas. Pero a nivel práctico, que es realmente lo único que me preocupa demasiado, como, ya sabes, cómo va a ser la música, para mí ha sido lo mismo desde «Song X». Así que se trata simplemente de ejecutar cualquier idea, espero que de la mejor manera posible. (5:57)

MJ: ¿Puedes describir el origen del álbum «Side Eye III+»? Has mencionado la producción de Steven Spielberg. ¿Cómo empieza algo así?

Metheny: Es una especie de híbrido extraño entre «el documental» y «lo de Steven Spielberg», y diría que lo mismo ocurrió con «From this place». En ambos casos, se trataba de bandas increíbles que habían dado montones de conciertos juntas, y yo estaba emocionado por componer música nueva y grabar un disco con esa gente. Y a medida que se desarrollaba, pensaba: «Bueno, esto es genial, excepto que estoy escuchando todas estas otras cosas y siempre he confiado en mi instinto en cuanto a cómo debe ser algo, basándome en lo que escucho cuando me levanto por la mañana». Y en ambos casos, eso llevó a tomar a esta banda tan orgánica y experimentada como parte fundamental de algo más grande.
Para mí, todo gira en torno al baterista. Lo he dicho muchas veces: no importa quién ponga su nombre en el cartel, es la banda del baterista. Siempre ha sido así y siempre lo será. He tenido mucha suerte de haber estado rodeado en los últimos años de dos tipos que nunca pensé que se desgastarían (?), cada uno de ellos de una manera muy diferente. Para mí, Antonio Sánchez está en una categoría completamente propia y compartir el escenario con él durante 20 años es una de las alegrías de mi vida. Quiero decir, ese tipo lo es todo.
Todo lo que cualquiera podría imaginar que un baterista puede ser, además, es una de las mejores personas del planeta y es un sueño estar cerca de él.

Y pensé, bueno, 20 años es mucho tiempo y él estaba haciendo cada vez más cosas por su cuenta y, curiosamente, ahora estamos en una época dorada para los bateristas. Quiero decir, en Nueva York, hay seis o siete personas a las que podría contratar ahora mismo. Y son fantásticos. Y además, debido a la cronología, saben tocar mis canciones, lo que al principio me resultaba muy difícil encontrar gente que pudiera entender. Esa forma de tocar ahora, todos esos chicos han crecido escuchando esos discos y discos como esos, y simplemente saben cómo hacerlo. Y entre ellos, hay uno, Joe Dyson. Es completamente diferente a Antonio como baterista, pero son muy similares en el sentido de que son 100 %. Joe y yo hemos hecho probablemente 200 conciertos juntos, no hay una sola noche en la que no haya estado. Con Antonio, quiero decir, toqué con él durante 20 años. Solo se me ocurren dos bares en los que no estuvo, y eso fue porque alguien le tiró una bebida encima de su tomtom o algo así.
Los dos son músicos increíbles. Así que, en realidad, todo lo que hago en ambos casos empieza por quién es el baterista, y con esos chicos es un sueño.
Volviendo a «Side Eye III+». Como antecedente, tuve la suerte de empezar cuando tenía 14 o 15 años, y músicos más mayores me dieron la oportunidad de subir al escenario con ellos y tocar, y eso continuó sin duda durante los años con Gary Burton. Quiero decir, estar con Gary y Steve Swallow, no hay nada que pudiera haber sido mejor.

Entonces, incluso en mis propias bandas, tenía muy buenos músicos a mi alrededor y mi papel como líder de la banda reflejaba mucho de lo que había aprendido de Gary, que fue una gran influencia para mí en ese aspecto. Pero también me di cuenta de que, en cierto modo, tenía que empezar por el final antes de lo que me hubiera gustado. Era una época en la música en la que no había muchos conciertos que me interesaran porque, en ese momento, Todo el mundo tocaba básicamente rock de un solo acorde, ruidoso, algo así como Mahavishnu, que me encanta. Pero eso no era lo que me interesaba. Yo quería tocar esos acordes y, ya sabes, fui allí para ser dinámico y todo ese tipo de cosas que han acabado caracterizando a mis bandas. Así que ir a tocar con Miles, lo que podría haber hecho para tocar un solo acorde. Por mucho que me gustara Miles, no me interesaba eso. El único concierto que podría haber hecho, y que me arrepiento de no haber hecho, es irme con Stan Getz durante un año. Me hubiera encantado hacerlo. Pero todo apuntaba a que iba a tener que formar una banda y ser líder de inmediato. Así que eso es lo que pasó. Pero también me di cuenta de que quería seguir tocando con Charlie Hayden, Billy Higgins y Roy Haynes. Así que siempre lo tuve en cuenta. Ya sabes, al tocar con Ornette, toco mucho con Jack, Herbie y todos los demás. Quería mantener esa relación con gente de la siguiente generación y así sucesivamente. Ahora me resulta difícil encontrar a alguien que no sea más joven que yo. Están Ron y Herbie, Keith ya no toca, Gary se ha jubilado y, por desgracia, hay mucha gente que ya no está en este mundo.

Así que el abanico de personas a las que puedo contratar y decir: «Sí, quiero contratarlas», que son más jóvenes que yo, es bastante amplio. Pero tengo que decir que, cuando llegué, contrataba a gente más o menos de mi generación, y la mayoría eran un par de años mayores que yo, como Lyle o, ya sabes, esos chicos eran más o menos de mi edad, ¿no? Incluso cuando buscaba hacer otras cosas, no había muchos músicos nuevos en ese momento que me interesaran. Ya sabes, aparecieron estos tipos con traje y corbata, tocando para sus padres, lo cual nunca he entendido, ni me atraía especialmente lo que tocaban, lo que les hacía querer escuchar las versiones originales, en su mayoría.
Hubo una gran excepción, que fue Kenny Garrett. Cuando lo escuché, pensé: «Oh, vale».
Probablemente sea cinco o seis años más joven que yo. Pero entonces, de repente, aparecieron todos estos tipos y se acercaron a mí. Todos querían pasar el rato conmigo. Y me refiero a Josh Redman, Brad Mehldau, Christian McBride, Antonio está en mi grupo, Larry Grenadier, Bill Stewart. Todos ellos tienen más o menos la misma diferencia de edad que Gary, Keith, Chick, Jack y Dave Holland con respecto a mí. Es como una diferencia de 10 o 12 años, y cuando aparecieron esos chicos, pensé: «Oh, ya está, ahí está mi tribu».

Hicimos muchas cosas juntos y, sinceramente, desde su generación, ha vuelto a ser un poco lento, aunque hay mucha gente con mucho talento, lo que busco en los músicos es algo específico y, por supuesto, tienen que ser grandes músicos. Quiero decir, eso es fantástico. Y ahora hay mucha más fluidez en nuestra comunidad que en cualquier otro momento de la historia. Quiero decir, ahora mismo estoy en Nueva York. Apuesto a que en un radio de 10 manzanas de aquí puedo reunir a seis bandas de gente que pueden tocar «Giant Steps» en las 12 tonalidades al revés en 15/8. Ya sabes, eso es fácil de encontrar. Encontrar gente que toque de una manera en la que puedas oler la cocina de su madre, eso es lo que necesito. Pero también tienen que ser capaces de tocar «Giant Steps» en las 12 tonalidades y en 15/8. Sin embargo, me resulta difícil encontrar gente que toque de forma realmente sencilla y sea capaz de hacer eso.

Para mí es una búsqueda constante, y busco personas que tengan esa capacidad. Joe la tiene, Chris la tiene. Así que es emocionante cuando pienso en ello y me encuentro con estos chicos, y eso es lo que se supone que te tiene que pasar, ya sabes, esto es todo lo que puedes aprender, ya sea yendo a la escuela, estando con tus compañeros o viendo vídeos instructivos en YouTube, es decir, todas las diferentes formas en que puede suceder. Sigue siendo algo que ocurre en el escenario y, si puedes estar rodeado de gente que lleva tiempo en esto, marca la diferencia. Puedo oírlo en la gente. Muchas veces escucho a jóvenes y me doy cuenta de que lo único que han hecho es tocar con otros jóvenes. Hay algunas cosas extrañas que se han extendido a medida que esta comunidad ha evolucionado. Veo a gente en el escenario con partituras y pienso: «¿Qué estáis haciendo?». Nadie ha usado nunca partituras en un escenario para un concierto, ¿sabéis a qué me refiero?
Veo a gente cuando el espectáculo está a punto de empezar y se disponen a subir al escenario, y el bajista saca su bajo y, tío, no era así, ¿sabéis? No sé cómo os lo imagináis, pero nunca ha sido así.
Y tampoco ha sido nunca fácil. Oigo a la gente decir: «Oh, debió de ser genial cuando tal y tal». No, siempre ha sido una lucha para todos. Estamos en el porcentaje más pequeño del porcentaje más pequeño de lo que la cultura considera su música. 

MJ: No hay ningún problema. Por favor, no dejes de contar estas cosas, porque todo está relacionado. En este disco hay muchos músicos nuevos. ¿Cómo surgió eso?

Metheny: Mi proceso consiste en escribir mucha música. Me levanto por la mañana y escribo un montón de música casi todos los días. También soy muy crítico con todo ello. De cada 10 cosas que escribo, incluso una de ellas encontrará su lugar en cualquier cosa, y no es que las otras 9 sean terribles. Es solo que, sinceramente, para mí es algo pragmático con las melodías. Voy a tener que tocarlas 200 o 300 veces seguidas. Tengo que gustarme mucho.
Las canciones tienen que ser lo suficientemente sólidas como para tocarlas una y otra vez de un millón de formas diferentes y, si no es así, las guardo en mi pequeña carpeta de canciones y quizá les encuentre otro lugar. Pero no voy a ampliarlas.

Sabiendo que tenía este grupo con Chris y Joe, que me abría todo un mundo de posibilidades, eso era más o menos lo que estaba componiendo. Pero me sorprendió y me reuní para tocarlo porque la idea original que tenía antes con lo de «Side Eye» era: crecí tocando en muchos tríos de órgano. En ese entorno, los teclistas tocaban la parte del bajo, lo cual es genial porque entonces tienes a un tipo que se encarga de un montón de cosas, así que puedes moverte si es el tipo adecuado. Me gusta la idea de usar eso como una especie de plataforma de lanzamiento, pero sin quedarnos estancados en solo tres, ya que podemos tener casi cualquier cosa como parte del bajo. Esa era la idea básica y ha sido genial. Chris es un bajista especialmente bueno. Muchas veces le he pedido que toque el bajo con la mano izquierda tan bien o mejor que muchos bajistas en términos de sentimiento sin elección.

Así que ahí fue donde empecé. Y cuando nos reunimos y empezamos a tocar las canciones, pensé que sería mejor contar con un bajista para este conjunto de canciones. Y Chris dijo que genial, aunque yo puedo tocar el piano y hay un montón de buenos bajistas por ahí. Ese fue el primer paso. Pero luego seguí escuchando todas esas otras cosas y pensé: «¿Qué voy a hacer con eso?». En un momento dado, se me ocurrió que Mark Kibble, que es el líder o una de las figuras principales del grupo Take 6, es alguien a quien admiro y conozco desde hace mucho tiempo. Tenía la idea de que seguiría escuchando eso y finalmente le envié una melodía a Mark y le dije: «Mark, ¿estoy loco? ¿Podría ser cierto lo que estoy imaginando?». Y él me respondió enseguida: «¡No! Esto podría ser genial. ¡Déjame ayudarte a encontrar a las personas adecuadas para hacerlo!». Y eso fue lo que hizo, ¡y lo conseguimos!
El resultado, bueno, nadie está más sorprendido que yo, y el resultado en un par de estas canciones es, al mismo tiempo, exactamente lo que yo estaba escuchando. Así que aprendí a confiar en esas cosas. En el disco anterior, «From this place», pasó lo mismo. Era como si, mientras tocábamos estas canciones, yo oyera una orquesta. Es una gran paleta de sonidos y así es como acabamos haciéndolo. Así que sigo lo que me parece que debería ser para el oyente, lo que está en algún lugar de mi cerebro.

MJ: Ahora se avecina una gran gira. ¿Cómo vas a desarrollar esta música en directo?

Metheny: Bueno, eso es literalmente lo que estoy haciendo las 24 horas del día en este momento, tratando de resolver exactamente esa pregunta. He ampliado la banda para acercarme lo más posible. Así que, con cinco personas, no es nada, no va a ser exactamente como en el disco.
Pero vivimos en una época en la que se pueden hacer muchas cosas en una actuación en directo con la tecnología que hay disponible. De todos modos, siempre me he interesado mucho por todo eso, desde el principio. Yo diría que mi primera actuación musical fue enchufar el equipo. He estado lidiando con todo eso desde el principio. Así que estoy trabajando en una forma de hacer versiones bastante buenas de las canciones y, al mismo tiempo, espero que las canciones evolucionen hasta llegar a un punto realmente bueno con esta banda. Pero no va a sonar exactamente como el disco, eso es seguro.