El quinteto Fire and Water, dirigido por la pianista Myra Melford, regresa a escena con un nuevo disco que edita el sello RogueArt. Inspirado en la obra del artista visual Cy Twombly, el álbum cuenta con la participación de otras destacadas compositoras e instrumentistas del mundo del jazz: Mary Halvorson, Ingrid Laubrock, Tomeka Reid y Lesley Mok.
La irrupción de las mujeres en la escena del jazz ya no es una sorpresa sino un fenómeno consolidado. En la última encuesta de críticos de jazz publicada en la revista DownBeat, músicas diversas triunfaron en las principales categorías, como artista, grupo y álbum del año. Y justamente en el segmento disco del año, cuatro de los cinco más votados fueron editados por mujeres.
Las principales representantes de este creciente y talentoso escuadrón femenino no sólo lideran sus grupos, sino que también interactúan entre sí y con resultados de altísimo vuelo. Uno de los mejores ejemplos de este entrelazamiento es el grupo que creó y dirige la pianista Myra Melford bajo el nombre de Fire and Water Quintet. El conjunto está integrado nada menos que por Mary Halvorson en guitarra, Ingrid Laubrock en saxo, Tomeka Reid en cello y Lesley Mok en batería, además, naturalmente, de Melford en piano. En septiembre próximo verá la luz el tercer álbum de este grupo, editado por el exquisito sello RogueArt, y en él se confirma la contundente energía creativa de este verdadero supergrupo de mujeres.
Myra ha dicho que se propuso jugar con la hipótesis de una línea en el jazz porque así es la sensación que recibía de la obra de Twombly: que sus líneas pueden empezar de una manera y terminar en un lugar completamente distinto, y aun así funcionar como una composición. La pianista quedó impresionada por el pintor ya en la década de los 90, cuando tropezó con su obra en una muestra en el MOMA.
La estela de Twombly se hizo presente luego en el nombre de esta constelación de estrellas que Myra organizó con las artistas antes mencionadas. Fire and Water está tomado de una obra de Twombly. Tan obsesionada estaba Myra con ella que se decidió a visitar la pequeña localidad italiana de Gaeta, en la región de Lacio, donde Twombly produjo su serie For the Love of Fire and Water, que justamente es el título del primer disco de la serie publicada por RogueArt. “Me quedé fascinada observando la luz del sol sobre el agua”, recordó la pianista. “Tengo la impresión de que eso era lo que él estaba dibujando: las distintas formas en que el mar y el sol interactúan”.
“Siento que con este conjunto he podido adoptar un enfoque diferente tanto para la composición como para la dirección musical. No sólo son todas improvisadoras, compositoras e intérpretes extraordinarias por derecho propio, sino que además me ayudan generosamente a materializar mi visión del trabajo en un pequeño ensamble y las múltiples estrategias o enfoques que me interesan explorar al improvisar y componer para improvisadores. La música puede estar influida tanto por el jazz como por la música experimental, y me encanta explorar ese límite junto a ellas”, nos dice Myra sobre su quinteto. El grupo nació durante una residencia que la pianista concretó en el club neoyorquino The Stone en 2019. Recuerda Myra: “Para el primer concierto creé una especie de hoja de ruta de duración completa, con diferentes combinaciones de instrumentistas, instrucciones textuales y algo de material escrito. Funcionó tan bien que luego revisé y desarrollé ese material, que terminó convirtiéndose en nuestro primer disco para RogueArt, For the Love of Fire and Water”.
En el nuevo registro que pronto verá la luz, el mencionado Sure Grand Out, su intención fue preservar la continuidad y el impulso de los trabajos anteriores, pero también estimular una evolución creativa a través de nuevas ideas. Entre ellas se encuentra el desarrollo de una especie de método compositivo celular, suficientemente flexible como para transformarse a partir de las aportaciones de sus colaboradores, todas ellas compositoras y líderes de sus propios proyectos.
El disco es realmente innovador y evidencia una formidable interacción del quinteto. Tiene puntos muy altos como los dos temas que cierran el álbum, Transcription Factor y Summer Madness. El título del primero remite a un concepto de biología molecular que designa una proteína encargada de controlar la velocidad con la que la información genética se transcribe del ADN al ARN mensajero. Los factores de transcripción, organizados en grupos, intervienen en algunos de los procesos celulares fundamentales de la vida, desde el desarrollo embrionario hasta la división, el crecimiento y la muerte de las células. Algo parecido sucede en la pieza musical. Las cinco músicas trabajan colectivamente con los elementos que Melford proporciona, modificándolos, reorganizándolos y transformándolos constantemente. Y finalmente aparece una figura entrecortada que anuncia una última transformación: una transición fluida hacia Summer Madness, la pieza que cierra el álbum. Su título procede de una obra que Twombly realizó en 1990 con óleo, gouache, lápiz y crayón sobre papel en Bassano in Teverina, un pequeño pueblo italiano.
Nuevamente Melford transforma una obra visual en música. Pero hace más que eso; le da forma a una creación colectiva que permite aseverar que este quinteto es uno de los grupos más destacados de vanguardia actual.