El reciente certamen realizado en Nueva Jersey que otorgó los premios “Sassy Awards” a vocalistas de jazz tuvo esta vez la particularidad de que se trepó al podio una artista de habla hispana, la argentina Julia Moscardini, con dos grandes discos en su haber.
Son muchas y notables las cantantes de jazz que recorrieron un camino ascendente en la última década. Nombres como Jazzmeia Horn, Cecil McLorin Salvant, Cyrille Aimeé o Samara Joy están incorporados, como tantos otros, a la escena actual, con discos exitosos y giras de respuesta masiva. Muchas de ellas tienen en común haber surgido de un certamen que hoy es una de las fuentes disparadoras de artistas vocales en el mundo. Se trata del concurso de voz de jazz Sarah Vaughan, que se celebra anualmente en Nueva Jersey, como parte del TD James Moody Jazz Festival.
Más conocidos como los “Sassy Awards”, estos premios son en verdad exigentes y suelen ser otorgados por jurados eminentes en el mundo del jazz. Se crearon naturalmente en honor de una de las grandes damas del género, Sarah Vaughan, una voz apabullante, que podía saltar del registro grave al soprano con inusitada facilidad y que se adelantó en adoptar el fraseo del bebop a su experiencia vocal.
Los Sassy Awards de este año tuvieron una particularidad: una de las tres finalistas no es de habla inglesa, como suele ocurrir, sino de origen hispanoamericano. Se trata de la cantante argentina Julia Moscardini, ya con varios discos en su haber y actuaciones habituales en su país y también en Nueva York.
El primer premio lo recogió la vocalista Kate Kortum, de Houston, mientras que Moscardini se trepó al podio tras resultar seleccionada por un jurado que integraron las cantantes Ann Hampton Callaway, Nnena Freelon y Janis Siegel, el trompetista Jon Faddis y el contrabajista Christian McBride. Seleccionadas entre más de 200 participantes provenientes de 27 países, estas jóvenes son el emblema de la nueva generación de vocalistas del jazz.
Julia Moscardini presentó tres temas al certamen junto a un trío local. Fueron Stablemates, Tenderly y Tea for Two. “Fue todo muy emocionante y estimulante”, nos dice.
Julia tiene dos grandes discos editados, Mood Indigo y Stablemates, y ha compartido escenarios con músicos de la talla de Antonio Hart, Russell Malone, Cyrus Chestnut, Lonnie Plaxico, Anthony Wonsey y muchos más. Una de sus grandes maestras fue la valorada cantante Sheila Jordan, quien lamentablemente murió este año.
Como aconsejaba Nina Simone, Julia no tiene miedo. Puede encarar un repertorio por demás conocido como el de Ellington y Strayhorn y hacerlo con notable lucidez en los arreglos. Puede desgranar una balada sufriente y dejar acongojado al espectador. O puede jugar con el scat certificando que tiene aptitudes vocales merecedoras de un galardón. En los últimos años también se involucró en grandes eventos del género: fue directora del Festival de Jazz de Buenos Aires, una celebración de proyección internacional que este año, por tristes razones de desapego político, el gobierno de la ciudad de Buenos Aires decidió suspender.